Cosa significa legno trattato a pressione?

Cosa significa quando il legno viene trattato a pressione

Legno trattato a pressione è legname a cui sono state forzate sostanze chimiche conservanti nelle sue fibre ad alta pressione, il che cambia il modo in cui il materiale si comporta una volta esposto al suolo, alla pioggia e agli insetti. La tinta verde o brunastra vista sulle scaffalature per il legname nei cantieri edili deriva da questo processo, non dalla specie arborea stessa. Un pezzo di pino non trattato posto su un terreno umido può iniziare a mostrare un decadimento morbido e spugnoso entro una o due stagioni, mentre la stessa tavola trattata con un conservante a base di rame e classificata per il contatto con il suolo può rimanere strutturalmente sana per due o tre decenni, a volte più a lungo a seconda del clima locale, del drenaggio e della cura della struttura.

Costruttori e appaltatori che lavorano con strutture esterne fanno costantemente affidamento su questa distinzione. Un palo di recinzione sepolto nel terreno argilloso in una regione umida è sottoposto a una serie di sollecitazioni molto diverse rispetto a un pannello di terrazza posizionato sopra il livello sotto un portico coperto e il livello di trattamento applicato al legno deve corrispondere a tale esposizione. Questo è il motivo per cui i depositi di legname immagazzinano diverse qualità di legno trattato anziché una sola versione per uso generale, e perché i regolamenti edilizi in molte giurisdizioni specificano quale qualità è accettabile per quale parte di una struttura.

Anche la specie utilizzata gioca un ruolo. Il pino giallo del sud è preferito per il trattamento perché la sua struttura cellulare è sufficientemente porosa da accettare prontamente soluzioni conservanti, mentre i legni più densi come l'abete Douglas necessitano di un'incisione, un processo che prevede piccoli tagli sulla superficie, prima che la sostanza chimica possa penetrare abbastanza in profondità da essere efficace.

Come funziona il processo di trattamento

La protezione viene dalla fisica, non da un rivestimento superficiale. Un barattolo di vernice per esterni o un sigillante per ponti protegge solo lo strato esterno di una tavola, quindi una volta che lo strato si rompe o si consuma, umidità e funghi riescono a penetrare. Il trattamento a pressione spinge invece il conservante nella struttura cellulare del legno, quindi la protezione corre attraverso la tavola anziché sedersi sopra di essa.

Il legname essiccato in forno viene caricato in un cilindro di acciaio sigillato e un vuoto estrae l'aria dalle celle di legno per fare spazio alla soluzione conservante. Una volta che la camera viene riempita con un liquido come il rame quaternario alcalino o l'azolo di rame, la pressione all'interno del cilindro sale fino a un valore compreso tra 100 e 160 libbre per pollice quadrato, spingendo la sostanza chimica in profondità nel grano. Dopo un periodo di ammollo che può durare diverse ore, il liquido in eccesso viene drenato e le tavole vengono asciugate prima di essere avviate alla distribuzione. Il rame è il principio attivo nella maggior parte dei trattamenti per uso residenziale venduti oggi, poiché è tossico per i funghi e gli insetti xilofagi responsabili della decomposizione, ma molto meno pericoloso per le persone e gli animali domestici rispetto alle formule a base di arsenico che sono state gradualmente ritirate dall'uso generale all'inizio degli anni 2000.

Il livello di ritenzione, ovvero la quantità di conservante chimico trattenuto per piede cubo di legno dopo il trattamento, determina le prestazioni della tavola nel tempo. Una tavola destinata al contatto con il suolo ha un livello di ritenzione più elevato rispetto a quella destinata alle ringhiere fuori terra, motivo per cui le due non sono intercambiabili anche se possono sembrare identiche su una rastrelliera per legname.

La verità in breve

L'azolo di rame e il rame quaternario alcalino sono stati i due sistemi conservanti dominanti nel legname residenziale da quando l'arseniato di rame cromato è stato ritirato dall'uso generale dei consumatori intorno al 2003, ed entrambi portano decenni di dati sul campo a supporto del loro utilizzo in ambienti a contatto con il suolo.

Lettura delle valutazioni dei trattamenti e delle categorie di utilizzo

Il legname trattato a pressione in genere reca un timbro che indica il livello di ritenzione e la categoria d'uso prevista, e sia il personale del deposito di legname che gli ispettori edili fanno riferimento a questo timbro quando controllano se una tavola è appropriata per la posizione prevista. Mescolare queste categorie è una fonte comune di fallimento prematuro. Una tavola stampata per l'esposizione fuori terra che finisce interrata come palo di recinzione può perdere l'integrità strutturale in meno della metà del tempo che sarebbe durato con la corretta applicazione.

Gli ispettori a volte controllano l'etichetta finale pinzata su un pacco di legname invece di cercare un timbro su ciascuna tavola, poiché l'etichetta elenca la certificazione dell'azienda trattante, la sostanza chimica utilizzata e il livello di ritenzione insieme in un unico posto. Mantenere un'etichetta di un acquisto in archivio può avere importanza in seguito se si presenta una richiesta di garanzia o una domanda di ispezione.

Dove questo legname si presenta in un cantiere

Poiché resiste all’umidità e ai parassiti, il legname trattato a pressione è diventato il materiale standard per incorniciare e sostenere i lavori che vivono all’aperto o toccano direttamente il suolo. Le sottostrutture del ponte, compresi i travetti e le travi nascoste sotto le assi visibili, sono generalmente costruite con materiale trattato, così come i pali delle recinzioni, i binari e il legname utilizzato nei muri di sostegno e nelle aiuole rialzate. Anche le strutture dei parchi giochi e i telai dei mobili da esterno fanno affidamento su questo, insieme ai davanzali e agli elementi del telaio posizionati vicino a una fondazione dove l’umidità del terreno è un problema.

I giardinieri a volte esitano a utilizzare legname trattato vicino a piante commestibili, ma gli uffici di estensione agricola hanno studiato ripetutamente questa questione e i trattamenti a base di rame utilizzati oggi nel legname residenziale si legano saldamente alle fibre del legno. La quantità che migra nel suolo circostante è abbastanza piccola da scendere ben al di sotto dei livelli considerati preoccupanti per le colture alimentari, motivo per cui il legname trattato rimane comune nella costruzione di letti rialzati. Alcuni coltivatori preferiscono ancora rivestire l'interno del letto con teli di plastica come ulteriore cuscinetto, anche se la pratica è più una questione di comfort personale che un requisito di sicurezza documentato.

Gestione e assistenza a lungo termine

Il trattamento protegge dalla decomposizione e dagli insetti, ma non rende il legno immune alle intemperie né elimina la necessità di una manutenzione di base. Chiunque tagli o levighi tavole trattate dovrebbe indossare guanti e una maschera antipolvere, poiché la segatura trasporta residui di conservanti e gli scarti non dovrebbero finire in un mucchio di bruciature perché la combustione concentra quelle sostanze chimiche nel fumo e nella cenere. Anche gli elementi di fissaggio sono importanti: le viti in acciaio standard si corrodono più velocemente se inserite nel legname trattato con rame, quindi l'hardware zincato a caldo o inossidabile è la raccomandazione standard tra gli appaltatori che lavorano con prodotti ACQ o azolici di rame.

Le tavole appena trattate sono spesso ancora umide dopo il processo di produzione e beneficiano di alcune settimane di asciugatura prima della colorazione o della verniciatura, poiché il sigillante applicato troppo presto non si attaccherà correttamente. Un modo semplice per verificare la prontezza è spruzzare acqua sulla superficie; se si accumula, il legno è ancora troppo bagnato per accettare la finitura e se viene assorbito entro un minuto o due, la tavola è pronta.

Una finitura idrorepellente riapplicata dopo un ciclo di uno o due anni aiuta a limitare le screpolature e le deformazioni derivanti da ripetuti cicli di bagnatura e asciugatura, estendendo la vita utile di una terrazza, recinzione o struttura del giardino ben oltre ciò che il solo trattamento grezzo fornirebbe. I proprietari di case in regioni con cicli di gelo-disgelo rigidi spesso scoprono che la sigillatura annuale si ripaga molte volte, impedendo il controllo della superficie che alla fine consente all'umidità di raggiungere le estremità tagliate non trattate.